Som officer gick han i fransk och spansk tjänst och deltog i flera fälttåg i norra Afrika. Där tecknade han flitigt motiv med fältliv och drabbningar i öknen, kamelkaravaner och arabstammar, skisser som efter hans återkomst till Sverige låg till grund för ett stort antal målningar. Ankarcrona ingick i konstnärskretsen kring Karl XV. Han intar en särställning som den ende egentlige orientalisten i svensk konsthistoria.
Representerad i flera svenska museisamlingar samt på Ulriksdal.