Alexander Wilson föddes i Paisley i Skottland men utvandrade 1794 med sin fästmö till Amerika. Han arbetade som lärare och utvecklade delvis tackvare ett möte med William Bartram ett stort intresse för ornitologi. Han reste sedermera runt och tecknade samt målade av fåglar i syfte att publicera en bok innehållande Nordamerikas alla fåglar. 1808-1804 gav han ut den nio volymer stora "American Ornithology" med illustrationer av 268 olika fågelarter.