Ernst Lundström var elev vid Konstakademien 1877-79 samt vid Edvard Perséus fria målarskola i Stockholm. Därefter följde utlandsstudier i Tyskland, Belgien, Frankrike och Italien till 1882 samt i Frankrike 1885. Lundström tillhörde opponentgenerationens bakgrundsfigurer och deltog aktivt i striderna mot akademien. Under flera år var han även medlem av Konstnärsförbundet inom vars styrelse han tjänstgjorde under en period. Under sina utlandsstudier i Frankrike (bl. a. Grez och Normandie) och Venedig tillägnade han sig en elegant friluftsteknik. Sedemera bosatte han sig i Stockholm samt därefter, efter giftermålet med grevinnan Mathilda Rudenschöld, i Engelsberg där Lundström framförallt var verksam som konsthantverkare och skicklig ebenist.