Ariadne på Naxos utförde Wertmüller ursprungligen som ett beställningsarbete för svenske ministern i Paris, Gustaf Philip Creutz. Med denna målning blev Wertmüller ett berömt namn och han agréerades samma år i franska konstakademien. Succén uppmärksammades även i Sverige och bl.a skänkte Creutz en replik av Ariadnes huvud till Gustaf III. Wertmüller blev nu utnämnd till svensk hovmålare och även ledamot av Konstakademien. Motivet med Ariadne, som hjälpte Theseus att fly från en labyrint och som tack blev lämnad ensam av honom på ön Naxos, finns i flera upplagor. Bland annat utfördes en replik till baron Erik Magnus Staël von Holstein. Gustaf III rekvirerade 1792 en Ariadne på Naxos. Denna fanns på museet på Kungliga slottet i Stockholm. Akademiens elever fann här rika tillfällen att studera mästerverken.