Sylvia Sleigh har genom sina många tidstypiska porträtt fångat New Yorks konst- och kulturliv under 1960- och 70-talet. Hennes realistiska och detaljrika målningar porträtterar hennes vänner och bekantskaper bland dåtidens kulturpersonligheter, klättrande konstnärer och akademiker. Hon dokumenterade huvudpersoner inom andra vågens feminism i konsten och arbetade för kvinnliga konstnärers rättigheter och möjligheter. Hon var bland annat en av de tjugo kvinnliga konstnärer som grundade den konstnärsdrivna organisationen SOHO20 Gallery. Hennes verk utgör också ett tidsdokument då hon mycket noggrant återgett dåtidens mode inom kläder, frisyrer och inredning.
Auktionens runda porträtt föreställer konstnären och professorn Mel Pekarsky. Han avbildas med tidstypisk mustasch mot en traditionellt kvinnligt kodad bakgrund fylld av ljuva blommor. Pilträdet i bakgrunden återfinns i fler av Sylvia Sleighs målningar, till exempel ”The Willow: Silvia Castro” 1974. Liknande porträtt finns bland annat i MoMas samling.

Många av Sleighs målningar är personliga feministiska kommentarer till kända målningar ur konsthistorien av bland annat Titian, Ingres och Velázquez. Gemensamt för hennes förlagor är att det är porträtt eller scener där kvinnor poserar nakna. Hon störde sig på sättet som kvinnor återgivits på genom konsthistorien och ville på sätt och vis modernisera porträttkonsten genom att skapa inkännande och respektfulla porträtt där modellen inte objektifierades.
”I made a point of finding models [in the 60s], and I painted them as portraits, not as sex objects, but sympathetically as intelligent and admired, not as women had so often been depicted as unindividuated houris [beautiful young women]. I had noted from my childhood that there were always pictures of beautiful women but very few of handsome men, so I thought it would be truly fair to paint handsome men for women.”
Ett par år efter Sleighs bortgång vid 94 års ålder år 2010 anordnades en mycket omfattande retrospektiv utställning. Hon var, som tidigare nämnts, mest känd för sina porträtt men målade även stilleben och landskap vilket publiken kunde se i den turnerande utställningen som passerade Kunstnernes Hus Oslo, Kunst Halle Sankt Gallen i Schweiz, Tate Liverpool, CAPC Musée d’Art Contemporain de Bordeaux, Frankrike och Centro Andaluz de Arte Contemporáneo, Sevilla.
Citat från kunstnerneshus.no