Lasse Johnsons förmåga att teckna blev tidigt uppenbar och redan som 13-åring började familjen och personer i hans närhet uppmärksamma hans talang. Några möjligheter till utbildning fanns dock inte i den lilla byn utanför Värmland som Johnson växte upp i. Han flyttade istället ned till Malmö för att gå kursen ”Figur och landskapsteckning” på Hermods korrespondentinstitut. 1918 köpte han sig en enkelbiljett till Stockholm och skrev in sig på Althins målarskola. 1920 blev han antagen till Konsthögskolan och utbildade sig där fram till 1924. Första året på Konsthögskolan fick Johnson möjlighet att ställa ut i Örebro där recessionerna var blandade: ”Lasse Johnson är kolorist och utgör en så prononcerad motsättning mot kamraterna att han i ett par dukar rent av närmar sig kubismen. Dock stannar han visligen innan konsten övergår i konstigheter och nöjer sig med att presentera även för vanligt dödliga njutbara saker” (Utdrag ur Nerkes Allehanda 1920).
1922 ställde Johnson ut på Vårsalongen på Liljevalchs. Trots de många utställarna och bilderna så utmärkte han sig för de etablerade konstkritikerna. Genombrottet var ett faktum och Johnson fick ställa ut på separatutställningar i Oslo 1924, på Lilla utställningen i Stockholm 1926, på Gummesons konsthall 1930, Konstnärshuset i Stockholm 1933, 1936, 1940 och 1943, på Värmlands museum 1936 och 1954, samt en retrospektiv utställning på Konstakademin 1948.
Idag finns Johnson representerad på Nationalmuseum, Statens historiska museum, Värmlands museum, Östersunds museum, Borås konstmuseum, Norrköpings konstmuseum, Svenska statens porträttsamling på Gripsholms slott samt Uppsala universitets konstsamling.