Helmi Sjöstrand ingick i den hyllade och intressanta Önningebykolonin 1886-1892. I utställningen "Ljus över hav och land – Önningebykolonin på Åland", som visades på Prins Eugens Waldemarsudde fram till 26 mars 2023, uppmärksammades denna viktiga finsk-svenska konstnärskoloni, där Helmi Sjöstrand umgicks nära med bland andra Elin Danielson och JAG Acke.
Idag anses Helmi Sjöstrand vara en av de viktigaste kvinnliga målarna från tiden strax efter förra sekelskiftet. Hon utbildades vid Finska Konstföreningens ritskola i Helsingfors 1879-1889 där hon tilldelades Löfgrens stipendium 1889. Sedermera fortsatte hon sina konststudier för K Deri i München. Senare gjorde hon ett stort antal studieresor, till bland annat Berlin 1911–1914, Sverige 1914–1915, Köpenhamn 1915–1917, Tyskland 1917–1918, Nederländerna 1918–1921, Mallorca 1921–1924, Barcelona 1924 och London 1925–1926.
Sjöstrand är främst känd för sitt landskapsmåleri, men också för sina intressanta Stockholmsskildringar, ofta med kvinnor i centrum, som visade tidens gatuliv i huvudstaden. Hon finns representerad på bland annat Ateneum i Helsingfors med målningen ”Motiv från Söder i Stockholm” och på Önningebymuseet på Åland.