Under våren 1884 lämnade Elias Erdtman Stockholm och reste till Düsseldorf för att fortsätta sina studier. Under sommaren vistades han i Heyst-sur-Mer, en populär semesterort nära den nederländska gränsen vid den belgiska kusten, där han målade plein air-studier. Flera teckningar från skissbok han använde finns på Nationalmuseum (NM 70-73/1961).
Erdtman återvände till Düsseldorf på hösten och stannade där till maj 1885. År 1886 reste han till Grez-sur-Loing, konstnärskolonin belägen 20 km sydväst om Paris. Verken han målade där tillhör hans mest kända. Hans kanske mest berömda bild föreställer Hotel Laurent, ett populärt boende bland konstnärer (Nationalmuseum NM3966). I samband med utställningen av Erdtmans verk på Galerie Moderne i Stockholm 1943 skrev konsthistorikern Folke Holmér (”Konstkrönika” i ”Ord och Bild”, 1943, nr. 49, s. 54):

"En rad finstämda målningar från Heyst-sur-Mer vid belgiska kusten hörde till det vackraste på utställningen, som i sin helhet vittnade om en försynt och nobel landskapsmålare, väl värd den uppmärksamhet som kanske tidigare i alltför ringa grad kommit honom till del.”

Heyst-sur-Mer förblev en populär semesterort under slutet av 1800-talet. År 1898 besökte den svenske författaren August Strindberg platsen under sin resa till Belgien, där han bodde hos sin vän, läkaren Gustav Brand (1857–1953), som hade en praktik i Bryssel.