Ön Saint-Barthélemy / Sankt Barthélemy / Saint Barts är en del av ögruppen Små Antillerna i Karibien, och var åren 1784-1878 en svensk koloni, varefter den såldes tillbaka till Frankrike. Huvudorten heter fortfarande Gustavia, namngiven efter Gustaf III.
I denna unika och viktiga reseskildring, ur vilken endast smärre utdrag tycks vara publicerade sedan tidigare, beskrivs en resa med örlogsbriggen Delphin under befäl av Carl August Burchard Gyllengranat (1787-1864). Ombord fanns bl. a. en ny guvernementspräst samt 30 artillerister som skulle avlösa den befintliga styrkan på ön. Instruktionerna för resan, daterade Stockholms slott 23 & 30 mars 1815, finns bevarade. Dagbokens författare, Nils Wilhelm af Grubb, var en 20-årig läkare som senare blev stadsläkare och provinsialkirurg i Stockholm. Det är tydligt att det inte rör sig om någon renskrift av hans journal, utan själva originalmanuskriptet på blad i litet olika format, och bundet i Sverige efter hemkomsten. Den sista anteckningen är daterad den 11 juni [1816], nämligen samma dag som resan slutade i Stockholm.
Fartyget, HM Brigg Delphin[a], var en örlogsbrigg i svenska flottan som sjösatts 1801 och tjänstgjorde till 1850. Skeppet avseglade den 2 april 1815 från Karlskrona, men journalen inleds redan den 3 mars med af Grubbens lakoniska notering ”Blef jag commenderad, att i egenskap av upbörds-läkare medfölja briggen Delfin åt Westindien. Afreste således från Stockh[olm].” Dagboken förs därefter detaljerat datum för datum, med intressanta uppgifter om både olika personer och livet ombord, om tjänsteärenden och umgänge samt olika minnesvärda händelser under resan, bl. a. hissandet av den nya unionsflaggan den 6 juni. Den 23 juli blev man rentav beskjutna från Antigua med en ”36-pundig Canoncula”, och besvarade elden. Troligen hade man på grund av den okända flaggan (!) misstagits för ett spanskt piratskepp. Även några dagar senare rustade man för drabbning - ännu ett missförstånd som hade kunnat sluta illa. Åtminstone ett sorgligt dödsfall inträffade dock, då en båtsman Wickberg föll i vattnet och drunknade. af Grubbens noterar att ett lår och en arm förvandlades ”till Haymat” innan kroppen kunde bärgas. Och när en amerikansk matros knivmördades på St. Barthélemy i februari var det af Grubbens som fick obducera. Utöver enstaka äventyrligheter av detta slag, inklusive uppträden och gräl mellan hetlevrade officerare, skildras mycket från umgänget och nöjeslivet under vistelsen på St. Barthélemy från den 20 juni 1815 till den 6 april 1816. Per Tingbrand, som skrivit om resan, tycker att skildringen stundtals blir enahanda, ”det frukosteras, lunchas och ätes middag är här än där, det spatseras, rids, spelas kort, skålas mellan ’courtiseurer’, skrivs kärleksdikter, kastas förstulna blickar bakom kokett hållna solfjädrar och ställs nyfikna frågor. Att kotteribildningar lätt uppstod bland öns svenska befolkning under den brännande karibiska solen framgår med all tydlighet”. Af Grubbens egen lågande och uppenbarligen besvarade kärlek till en Louise Abbot avhandlas omfångsrikt i dagboken. Den ”milt uttryckt romantiskt lagde af Grubbens” funderade till och med på att stanna med henne och ta tjänst på ön. Det gjorde han nu inte, och vi får slutligen följa hans hemfärd till Sverige från ett äventyr som rimligen måste ha hört till höjdpunkterna i hans liv.
Rutt: Karlskrona - Avseglade 2 april 1815 / Göteborg - Anlöpte 10 april 1815, avseglade 19 april 1815 / Deal, England - Anlöpte 25 april 1815 / Funchal, Madeira, Portugal / Gustavia, Saint Barthélemy, Västindien - Anlöpte 10 juni 1815 / San Juan, Puerto Rico, Västindien - Anlöpte 7 augusti 1815, avseglade 29 oktober 1815 / Gustavia, Saint Barthélemy, Västindien - Anlöpte 10 november 1815, avseglade 16 november 1815 / Santo Domingo, Dominikanska republiken dåvarande Haiti, Västindien - Avseglade 26 november 1815 / Gustavia, Saint Barthélemy, Västindien - Anlöpte 14 december 1815, avseglade 22 februari 1816 / Sandy Point, Saint Kitts, Västindien - Anlöpte 23 februari 1816 / Saint Pierre, Martinique, Västindien - Anlöpte 27 februari 1816 / Basseterre, Saint Kitts, Västindien - Anlöpte 7 mars 1816 / Gustavia, Saint Barthélemy, Västindien - Avseglade 6 april 1816 / Fayal, Azorerna - Anlöpte 1 maj 1816 / Deal, England - Anlöpte 13 maj 1816, avseglade 14 maj 1816 / Malmö / Stockholm - Anlöpte 11 juni 1816.
Se Per Tingbrands kapitel om resan i ”Med svenska örlogsmän till St Barthélemy 1785-1994” (Stockholm 1997), sid. 67-81, 275, 285, med utdrag ur journalen. Ett utdrag om nyårsfesten 1815 på S:t Barthélemy, och om af Grubbens kärlekshistoria med Louise Abbot på ön, har utgivits av Anders Z. Sandström under rubriken ”Nyårskyssar” (2013).