John Bauer

I katalogen till Waldemarsuddes stora utställning "Trollbunden – John Bauer och den magiska naturen", (2020) pryds försättsbladet av akvarellen "Ut i vida världen" från 1907.

I denna auktion har Bukowskis glädjen att presentera ett snarlikt motiv, målat i olja på duk. En ung ädling har stannat upp med sin häst och blickar mot skyn. Den kraftfulla, robusta hästen bär vackert smyckade seldon, och pannluggens lockar är dekorerade med gröna bladrankor. Pojkens gyllene svärd bildar en vertikal linje som förankrar ekipaget mot horisonten. Den unge pojken och den kraftiga vita hästen är återkommande teman i Bauers sagovärld, bland annat i "En riddare red fram" från 1915 och "Pojken som aldrig var rädd", 1912.

Linjeföringen binder samman hela kompositionen vilket märks tydligt i framställningen av pojkens kläder, hans frisyr och de ornamentala detaljerna. I den aktuella målningen är färgen så tunn att de snirkliga, rytmiska linjerna lyser igenom. Författaren Harald Schiller har beskrivit Bauers fascination för konstnären Carl Larsson under de första åren på Konstakademien. Elever hade vid sekelskiftet tre förebilder att förhålla sig till: Anders Zorn, Richard Bergh och Carl Larsson. Schiller skriver att Carl Larssons konst grep Bauer med "obetvinglig" styrka. Under ett par år stod han i starkt beroende av Larsson – linjernas mästare, vilket framkommer i auktionens verk.

Målningen bär en etikett a tergo med titeln Sagoprinsen, och motivet är nära besläktat – både i komposition och färgskala – med Bauers större målning Sagoprinsessan från 1905. Den föreställer konsteleven Ester Ellqvist, som två år senare blev John Bauers hustru. Porträttet är utfört på Tjockö i Stockholms skärgård. Liksom i auktionens målning har konstnären placerat sin huvudperson på en klipphäll, omgiven av en fond av björkar. Klädd i röd mantel, med en liljekonvalj i handen, blickar prinsessan upp mot skyn.

John Bauers genombrott kom 1907 genom hans illustrationer till sagosamlingen Bland tomtar och troll, en årlig julsamling utgiven av Åhlén & Åkerlunds förlag.

Det som gjorde Bauers genombrott så tydligt var hur han lyckades skapa ett helt nytt bildspråk för den svenska sagotraditionen. Hans bilder förenade det mystiska och det nordiska: mörka skogar, tunga troll, drömska prinsessor och ensamma vandrare. Till skillnad från tidigare, mer romantiska eller dekorativa sagobilder införde Bauer en suggestiv, ibland nästan skrämmande stämning – men alltid med en poetisk och mänsklig ton. Det var med dessa bilder som han snabbt blev en av Sveriges mest älskade illustratörer.