Carl Fredrik Reuterswärd var en central konstnär under efterkrigstiden. Hans omfångsrika och mångfacetterade konstnärskap sträcker sig över nära sju decennier och han arbetade i många tekniker, han utmanande både sig själv och etablissemanget i sitt skapande. Endast Öyvind Fahlström hade större betydelse på den globala arenan och ingen annan svensk konstnär hade samma internationella kontaktnät, från konstnärer som Marcel Duchamp till kritiker som Susan Sonntag. Beläst, intellektuell, verbal, skojfrisk och virtuos skapade Reuterswärd sina viktigaste verk i början av 1960-talet, när auktionens stora målning "Spel" skapades.

Reuterswärd studerade för Fernand Léger i Paris 1951 och vid konsthögskolan i Stockholm 1952-1955. Som professor i måleri vid Kungliga Konsthögskolan 1965-1969 introducerade han 1965 laser och hologram som konstform. Hösten 1974 tillträdde han en gästprofessur vid Minneapolis konsthögskola i USA. Han bodde och verkade även i Lausanne, Schweiz.

Året 1963 då ”Spel” tillkom, var ett år fyllt av kreativt skapande och konstnärliga upptåg för Carl Fredrik Reuterswärd, men kom även att bli en brytpunkt för konstnären. I mars samma år deltog han på en Fluxus-kväll under pseudonymen Charlie Lavendel. Gömd i mörkret, sprayade han lavendelolja i salongen, vilket gjorde att samtliga i publiken somnade. Samma år auktionerade han ut en tio kilos gädda på Moderna Museet, som ropades in av konstnären Lars Hillersberg. Hans känsla för humor syntes i den annons han lät sätta in i New York Herald Tribune samma år, som löd ”CARL FREDRIK REUTERSWARD Closed for holidays 1963-1972”. Den utlysta ledigheten rymmer både allvar och humor, och var ett sätt att bryta sig ur ett alltmer kommersiellt riktat konstklimat.

Mest känd är han för skulpturen Non-Violence, som föreställer en revolver med knut på pipan. Den var en reaktion på mordet av John Lennon 1980 och har blivit en symbol för fredskamp över hela världen. Carl Fredrik Reuterswärd hade lärt känna Lennon då han bodde i Schweiz och Yoko Ono bad honom göra en konstnärlig hyllning till Lennon och hans fredsvision. Först placerades skulpturen som ett minnesmärke i Central Park, men 1988 skänktes det till FN genom en donation från Luxemburgs regering, och placerades framför FN-huset i New York.

Sprengle museum i Hannover har en omfattande samling av Carl Fredrik Reuterswärds verk och han är representerad på flera välkända museer i världen, bland annat Museum of Modern Art i New York, Centre Pompidou i Paris, Musée d'Art Moderne Paris, Tate Modern i London, Guggenheim Museum i New York, Museum of Holography New York, Musée d'Art Moderne Paris, Stedelijk Museum Amsterdam, Kunsthaus Zurich, Museum of Holography New York, Kunsthaus Zurich, Moderna museet i Stockholm, Statens Museum for Kunst i Köpenhamn, Ataneum i Helsingfors, Nasjonalmuseet for kunst, arkitektur og design i Oslo, National Gallery of Art i Washington D.C., Skissernas museum i Lund, Norrköpings konstmuseum, Göteborgs konstmuseum, Postmuseum i Stockholm, Kalmar konstmuseum, Hallands konstmuseum, Örebro läns landsting, Länsmuseet Gävleborg, Smålands, museum, Helsingborgs museum, och Nationalmuseum i Stockholm.

Carl Fredrik Reuterswärd har haft separatutställningar över hela världen, arbetat med tecknad film och givit ut diktsamlingen "Abra Makabra." Han har även skapat många offentliga utsmyckningar, bland annat i tunnelbanan i Stockholm. Genom stiftelsen Carl Fredrik Reuterswärd Art Foundation har stora donationer gjorts till Landskrona museum och Grafikens hus i Lund.