Just hemkommen från Sankt Petersburg målade Helene Schjerfbeck i Ekenäs sin mormors syster sittande vid en spinnrock. Auktionens oljemålning föreställande Ulrika Baarman vid spinnrocken är den första versionen av ett antal repriser av samma motiv, varav en finns i Åbo konstmuseum och en annan såldes vid Bukowskis i Helsingfors hösten 1997. Schjerfbecks levnadstecknare Einar Reuter (H. Athela) beskriver hur konstnären trodde att hon med detta motiv äntligen skulle få fram en stämning av hemtrevnad som publiken skulle uppskatta.

Med det nordiska ljusets skimmer över interiören fokuseras blicken mot kvinnans koncentrerade arbete. På samma sätt som hos exempelvis Anna Ancher, fångas en kvinna i hemmets trygga miljö. I en stilla och lugn vardaglig handling, i ett ögonblick som står stilla, finns rörelse i garnets spinnande och vindens mjuka pust i gardinens tyg. Schjerfbecks verk från denna period, genremotiv och interiörbilder med människor, skildrades med värme och precision. Ett annat verk från 1893 är ”Vid vaggan” utförd i Kangasala under sommaren dit hon rest med sina vänner Maria Wiik och Ada Thilén.

Runt tiden för tillkomsten av ”Dam vid spinnrocken” befann sig Helene Schjerfbeck i en avgörande fas av sitt konstnärskap. Efter flera år av studier och arbete utomlands – inte minst i Paris och Bretagne – började hennes stil genomgå en märkbar förändring. Hon rörde sig bort från det strikt realistiska och historiska måleriet som präglat hennes tidiga produktion, och mot ett mer förenklat, personligt och stämningsburet uttryck.

Under 1880-talet hade Schjerfbeck varit starkt influerad av den franska realismen och friluftsmåleriet. Verk som ”Konvalescenten” (1888) visar hennes tekniska skicklighet och känsla för ljus och vardagliga motiv. Men kring början av 1890-talet började något skifta. Hennes penselföring blev friare, formerna mer reducerade och färgskalan mer dämpad. Det var som om hon sökte en djupare essens snarare än en exakt återgivning av verkligheten. Med ett sparsmakat bildspråk som nästan antyder modernismens genombrott, markerar denna period början på den utveckling som senare skulle göra henne till en av Nordens mest betydelsefulla konstnärer.