”Han såg den heliga jungfrun böja sig ned och taga av sig den ena skon, som hon med ett hult leende räckte honom.” Så lyder strofen ur Emil Linders saga ”Spelmannen som fick Madonnans guldsko” från sagoserien ”Bland Tomtar och Troll”, publicerad 1915, som auktionens vackra akvarell illustrerar. Sagan försågs med två stycken akvareller, varav det aktuella katalognumret är den första av dessa. John Bauer hade framgångsrikt tecknat till den sagosamling som Åhlén och Åkerlund gett ut sedan 1907. Tack vare det lyckade samarbetet, där Bauers fantasifulla illustrationer ackompanjerade berättelser av tidens främsta sagoförfattare samlade i ”Bland Tomtar och Troll”, har sagorna fått liv och älskats i generationer. Med djupaste respekt för naturen, för sagoberättandet och det mänskliga väsendets innersta känslor har Bauer i sina bilder lyckats förtrolla oss till en alldeles särskild resa i tid och rum, till fantasiernas fjärran länder. Ingen annan konstnär förknippas så till den grad med tomtar, troll och andra sagoväsen så som John Bauer.

”Spelmannen som fick Madonnans guldsko” skriven av Emil Linder, handlar om en fattig spelman vid namn Friedel. Sagan utspelar sig i en liten stad i Tyrolen. När Friedel en dag går förbi en liten kyrka med en vacker skulptur av jungfru Maria blir han så begeistrad av henne att han bestämmer sig för att spela en vacker melodi för henne. Madonnan väcks till liv av hans musik och som tack ger hon sin ena guldsko till Friedel. När Friedel sedan berättar hur han fått skon är det ingen som tror honom. I stället betraktas han som en brottsling och döms till döden. När han på nytt får spela igen för jungfru Maria, med en vackrare melodi än någonsin, ger hon åter sin sko till honom, varpå alla tror honom och han kan leva vidare lycklig och spela sin musik.

Efter studier vid Konstakademien reste John Bauer till Italien med sin hustru Esther. Det var en resa som kom att bli betydelsefull för konstnärens utveckling, och en icke sinande källa till inspiration. Särskilt renässansens mästare gjorde stora intryck. Efter en dag spenderandes på olika museer i Florens kunde John utbrista: ”Huvudet är fullt av änglar, madonnor och glorior”. I ett brev hem till familjen skriver John Bauer den 10 juni 1908 om sina intryck av Florens och Sienna: ”Så det gamla 13-hundratalsmåleriet! Jag har helt enkelt aldrig förr sett något så vackert. Där har jag sannerligen att lära. Trots sin primitiva, stiliserade enkelhet är det förundransvärt vilken karakteristik de kunna inlägga i sina figurer. Deras tavlor verka som smycken. Det har aldrig varit deras mening att måla den realistiska verklighet(-en). De har grävt i en helt annan skönhetsvärld. Det är ju också huvudsakligen helgon och madonnor de framställt, och man förstår så väl, vilken rikedom av religion och skönhet dessa tavlor ha skänkt de människor, för vilka de målats. Jag märker numera allt tydligare, att det är av de äldsta och mest primitiva konstnärerna man har att lära sig till konstnär.”

I auktionens ”Madonnan ger spelmannen sin ena sko” syns inspirationen från de äldre mästarna han mötte i Italien. I allt i från Madonnans avbild i profil, renässansdräkt och skirhet, till kyrkointeriörens enkelhet och avskalade elegans visar John Bauer hur han bemästrar ett formspråk ärvt från äldre tider. Bauer utvecklade ett originellt och personligt uttryck fyllt av värme som, när han vid den här perioden står på höjden av sin karriär, syns i denna närmast förtrollande komposition.