Carl Trägårdh har kallats för en av Sveriges enda impressionister. Han landsteg i Paris hösten 1885 och skulle följande vår och sommar vistas i Grez-sur-Loing tillsammans med konstnärskollegor som Karl Nordström, August Strindberg och Emma Löwstädt-Chadwick, vars syster han en tid var förlovad med. Han hade under denna period möjlighet att studera de franska impressionisterna, bl. a. på deras sista utställning i Paris i maj 1886, och anammade deras synsätt och teknik. I ett fritt men konsekvent spel av toucher utnyttjar han komplementfärgläran till högre grad än de flesta av hans svenska konstnärskollegor i Grez.

I Grez kom han i kontakt med opponenterna och deltog i Göteborg 1886 då Konstnärsförbundet bildades. Året därpå återvände han till Frankrike där han stannade till 1896. Han hyrde en ateljé i Paris på vintern och målade på landsbygden under sommaren. 1889 spenderade han i Grez med bland annat vännen Anshelm Schultzberg och utforskar måleriet i gränslandet mellan naturalismen och impressionismen.