Som en av pionjärerna inom det amerikanska 1900-tals fotografiet har Imogen Cunninghams kreativa oeuvre inspirerat fotografiska titaner som till exempel Robert Mapplethorpe. Tillsammans med Edward Weston och Ansel Adams grundade hon den betydande gruppen f/64, bestående av visionärer som likt en bulldozer banade väg för den fotografiska modernismens estetik.

När Helen Levitt och Henri Cartier-Bresson sökte efter storstadens omedvetna modeller, ser vi i ”By the Waters” hur Cunningham attraherades av det estetiska snarare än det dokumentära. Bildens gåtfullhet förtrollar. I ett drömskt dis får vi följa individen och inte kollektivet som gör sig närvarande i de ovan nämnda fotografernas verk. Men medan till exempel Diane Arbus sökte sig till den udda och originella individen, såg Cunningham det särpräglade i det ordinära och gärna med glimten i ögat. ”I was invited to photograph Hollywood. They asked me what I would like to photograph. I said, ugly men.” - Imogen Cunningham.