Världen har aldrig varit så transparent som idag. Vill du kan du när som helst följa strömmar av skeenden i realtid från andra avlägsna kontinenter. Det har snarare blivit en realitet som har passerat frivillighet. Krig, naturkatastrofer, politiska omvälvningar tränger sig in i vårt allt mer digitala medvetande. Det är lätt att glömma att det tills nyligen sett annorlunda ut. 1964, då Irving Penn inledde sitt resandeprojekt med portabel studio, ligger stora delar av världen fortfarande i total
medieskugga. Året därpå 1965, ger sig USA in i Vietnamkriget, som blir det första stora tecknet på det nya mediala landskapet. Penn valde att se världen på ett annat sätt än de dramatiska och rasande våldsamma reportagebilderna som kablades ut i TV och tidningar. Han var ute efter något helt annat, snarare ett möte. Vad som utspelades mellan honom och de han fotograferade, vet bara de två. Men det vi får se är blickar som säger mer. Sårbarhet, öppenhet, nyfikenhet och till och med mod strålar mot betraktaren i en tyst dialog som signalerar något mycket grundläggande och samtidigt akut: Jag är människa.

Själv sa han:
”These remarkable strangers would come to me and place themselves in front of my camera and in this clear north sky I would make records of their physical presence. The pictures would survive us both and at least to that extent something of their already dissolving cultures would be preserved forever.”
Ur boken ”Worlds in a Small Room” från 1974.

Irving Penn är en av världens mest hyllade fotografer, en mästare som skapade skola med sitt enkla, rena bildspråk. Bilderna publicerades i Vogue som han arbetade för under 65 år. Han ställde också ut på de främsta museerna i världen. Bland annat hade han en stor retrospektiv på MoMa i New York 1984. Han har ställt ut på de mest renommerade konstgallerierna
sedan 1970-talet. Ett av Penns mest kända, egna projekt är “The small Trades”, de sk arbetarporträtten som han tog med början 1950 i Paris, London och New York. År 2008 förvärvade The J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 252 bilder i den serien. Sviten visades för första gången i sin helhet på utställningen “the Small Trades” på Getty Center 2009.

Penn balanserade sina kommersiella uppdrag med de egna projekten som fick en annan karaktär. Det fotografiska manéret är dock detsamma; en raffinerad enkel komposition där personer och objekt är avbildade mot en enkel bakgrund med minimal rekvisita och naturligt ljus.