Den amerikansk fødte billedkunstner Elsa Thoresen (1906–1994) blev
uddannet på kunstakademiet i Oslo i Norge og på Academie des Beaux–
Arts i Bruxelles i Belgien i slutningen af 1920erne. I 1935 giftede hun sig
med maleren Vilhelm Bjerke–Petersen, og parret slog sig ned i Danmark,
hvor de blev en del af den danske surrealistgruppe. Som surrealist deltog
Thoresens blandt andet på den berømte og skandaløse Exposition inter–
nationale du surréalisme i Paris i 1938, hendes værker havde international
appel og gennemslagskraft. Den abstrakte komposition fra 1935, et tidligt
hovedværk, blev gengivet af Sophie Taeuber–Arp i hendes tidsskrift
Plastique i 1938.
I slutningen af 1943 flygtede Thoresen og Bjerke–Petersen fra det tysk
besatte Danmark til Sverige, hvor de tog permanent ophold og med hjælp
fra Halmstadgruppens kunstnere fik sig etableret. Efter krigen ændrede
Thoresens kunst sig gradvist væk fra det figurativt surrealistiske og mod
det abstrakte og mere naturlyriske. Hendes rosa, surrealistiske landskab
fra 1946 og maleriet Varelse er netop eksempler på denne nye stil. Med
enkle og lette penselstrøg redegør Thoresen i begge værker på en meget
komplet måde for det, der bedst kan beskrives som sanselige og gåde–
fulde indtryk, erfaringer eller tilstande.
I de senere år har Thoresens særegne maleri været genstand for fornyet
og berettiget opmærksomhed. I 2018 kunne publikum for første gang
i mange år se en præsentation af hendes værker på udstillingen Kvindernes
surrealisme på Kunstforeningen Gl. Strand og Kunstmuseet i Tønder
i Danmark og på Mjellby Konstmuseum i Sverige. Blandt værkerne, der
blev udstillet, var også det rosa landskab fra 1946. Siden er hendes malerier
blevet vist på udstillingen Fantastiske kvinder på Louisiana Museum of
Modern Art i Danmark i 2020 og på Modernismens pionerer på Sørlandets
Kunstmuseum i Kristiansand i Norge i år.
Johan Zimsen Kristiansen, konsthistoriker