Irving Penns fotografi "Navvy, London, 1950" ingår i serien "The Small Trades", de arbetarporträtt som Penn tog med början sommaren 1950 i Paris när han var där på uppdrag av Vogue. De följande åren fortsatte projektet i London och New York. Penn bjöd in polismän, gatsopare, skoputsare och andra yrkesgrupper till sin tillfälliga studio och bad dem posera iklädda sina egna arbetskläder och redskap. Penn kände på sig att några av dessa yrken var på väg att dö ut och ville därför föreviga dem. En Navvy kan närmast beskrivas som en rallare, en arbetare som med enkla redskap arbetade med stora infrastrukturella projekt. I 1700-talets Storbritannien slet de främst vid kanalbyggen men under 1800-talet anställdes fler och fler av de stora järnvägsbolagen.
Irving Penn arbetade ofta spartanskt med rekvisita, men här fick dess närvaro stor betydelse. Penn hade kunnat fotografera personerna i sina arbetsmiljöer men då hade det blivit helt andra bilder. Han föredrog att lyfta människor ur sin naturliga miljö, få dem att lämna sin yrkesroll och fånga deras personlighet.
Ett urval från "The Small Trades" publicerades för första gången 1951 i respektive lands utgåvor av Vogue. Ett decennium senare valde Penn ut 91 bilder ur serien till sin första monografi, den legendariska ”Moments Preserved: Eight Essays in Photographs and Words”. År 2008 förvärvade The J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 252 bilder i denna svit och projektet visades för första gången i sin helhet på utställningen "The Small Trades" på Getty Center september 2009 - januari 2010.
Förutom Irving Penns stora inflytande på fotografiets rent estetiska utveckling så har han mer än någon annan fotograf utvecklat och förfinat Platina Palladium-tekniken. Penn var en av de första som återuppväckte denna gamla metod från 1800-talet.
Platina Palladium är en komplicerad framställningsmetod som bygger på att man tar bort alla biprodukter så att endast ädelmetallerna är kvar på det handgjorda pappret. Det gör att fotografiet är extremt hållbart.