Akvarellen ”Turisten på Teneriffa” tillkom under en av de resor som Nils Dardel genomförde tillsammans med sin nära vän Rolf de Maré. Efter en vistelse i Madrid fortsatte de till Teneriffa, där de vistades i ett solmättat landskap som erbjöd både nya intryck och konstnärlig stimulans. Trots det pågående kriget tycktes deras rörelsefrihet vara stor, inte minst tack vare de Marés ekonomiska förutsättningar och generösa livsstil. För Dardel blev resan en viktig inspirationskälla, och han arbetade intensivt med att omsätta sina upplevelser i bild.

Motivet utfördes i flera versioner – två i olja och en i akvarell – och det är sannolikt denna akvarell som konstnären själv syftar på i ett brev. Kompositionen präglas av en livfull och lekfull ton. Rolf de Maré framställs som en elegant turist, klädd i ljus kostym och hatt, lutad mot en rosatonad cabriolet. I bakgrunden breder en stad ut sig som en uppslagen karta, med färgrika byggnader som klättrar upp längs sluttningarna nedanför vulkanen Teide. Scenen förmedlar en känsla av rörelse, lätthet och förfinad livsglädje.

När de Maré återvände till Sverige den 28 mars 1916, efter att ha fått ett diplomatiskt uppdrag från legationen i Madrid, skrev Dardel redan dagen därpå till honom från Paris. I brevet uttryckte han både lättnad och arbetsiver:
”Jag fick telegrammet igår kväll, att du lyckligen kommit fram till Sverige. Jag blev verkligen glad över det. Först idag har jag kunnat börja måla… Hela dagen har jag arbetat och jag har nästan fått färdigt skissen till Turisten på Teneriffa. Jag tror att den kommer att bli mycket bra och jag arbetar oerhört.”

Relationen mellan Dardel och de Maré tog sin början under en av konstnärens vistelser i Sverige. De var jämnåriga och delade ett djupt konstintresse, men också en personlig förtrolighet som kom att bli avgörande. För Dardel blev de Maré en vän inför vilken han kunde uttrycka sina innersta tankar utan återhållsamhet.

Under åren 1912–1915 tillbringade de mycket tid tillsammans, och när Dardel reste mellan Paris och Sverige bodde han ofta hos sin vän. På godset Hildesborg vid Öresund – som ägdes av de Marés morföräldrar, greven och grevinnan von Hallwyl, men förvaltades av Rolf – fann Dardel en miljö som stimulerade både vila och skapande. Den omgivande naturen och den moderna konstsamlingen, med verk av såväl kubister som spanska konstnärer och Dardel själv, bidrog till att forma hans konstnärliga uttryck.

Rolf de Maré uppfattades av många samtida som en excentrisk och visionär gestalt, en person som genom sin ekonomiska frihet kunde förverkliga sina idéer. Tillsammans reste de genom ett krigsdrabbat Europa och även bortom dess gränser, erfarenheter som kom att prägla Dardels konst under en av hans mest produktiva perioder.

Väl tillbaka i Paris skrev Dardel återigen till sin nära vän och förtrogne, denna gång med ett stärkt självförtroende kring sina nya verk:
”Jag tror att jag har lyckats mycket bra med både ’Turisten’ och ’Hamnen’. Det har varit många och sett på dem. De tycker mycket bra om dem och säger att de är mycket originella och har stor charm…”