Skulpturen är ett rollporträtt av den "Den gamle Peer Grynt" som gestaltas av skådespelaren Hans Jacob Nilsen.

Sven Sandström skriver:

"På hösten 1942 såg Christian i Malmö en föreställning av Peer Gynt som gavs av Riksteatern, och där norske teaterchefen Hans Jacob Nilsen spelade huvud- rollen. Han blev fängslad av det ypperliga rollporträttet, och på våren 1943 sökte han i Stockholm upp den landsflyktige skådespelaren som samtyckte att sitta modell för honom. Arbetet blev inte minst krävande för modellen, som före varje sittning lade sin Peer Gynt-mask med stor omsorg. Skulpturen blev alltså i viss mån en tolkning av en konstnärlig skapelse, men den utnyttjar också denna utgångspunkt för att stilisera det dramatiska uttrycket förbi den mimiska tillfälligheten: porträttet har blivit en modern tragisk teatermask, men med mycket bevarat av den enskilda rollskapelsen. De djärvare rytmer som skulptören letade fram, tog skådespelaren med förtjusning upp i sin maskering, och han använde framgångsrikt den lätt geometriserade sminkningen på sina turnéer. (Sven Sandström - Christian Berg, 1962, sid.35)