Greta Gerell antogs redan som 17-åring som en av de yngsta eleverna någonsin på Konsthögskolan i Stockholm. Under 1920-talet studerade hon hos André Lhote i Paris, fick stipendium till Florens i Italien och studerade även i Tyskland och Holland. Hon fick flera stipendier och utmärkelser och ägnade sitt långa och mycket produktiva liv åt måleriet. Hon hade ateljéer i centrala Stockholm, på Hemmarö i Stockholms norra skärgård och i Paris.

Hennes första separatutställning i Sverige på legendariska Gummessons konsthandel i Stockholm 1927 blev en stor framgång, rosades av kritikerna och många betydande konstsamlare förvärvade konstverk av Greta Gerell. Dessa konstverk karaktäriseras av realistiskt skildrade landskap och djurmotiv påverkade av impressionismen. Hennes konstverk förändrades senare till att bli nysakligt med drag åt det puristiska. Interiörer, porträtt och stilleben framställs då med noggrannhet och emellanåt fascinerande skicklighet.

Gerell levde ungdomsåren i enlighet med den antroposofiska läran, vilket enligt henne själv inte direkt påverkade hennes måleri, men var något som följde henne livet ut. Hon grundade 1967 Greta Gerells stiftelse som stödjer antroposofisk verksamhet i Sverige. Konstkritiken Karl Asplund beskrev hennes måleri som "en kunnig realism, besjälad av en stilla, varm känsla för motivet”.

Stiftelsen Greta Gerell har givit ut en boken ”Med egna ord” som hon själva författat. Här beskriver hon livfullt och detaljrikt, ofta med drastisk humor, livet på Östermalm i Stockholm i början av förra seklet. Hon förmedlar gripande sina tvivel och längtan att utvecklas till konstnär.

Greta Gerell är representerad på ett stort antal muséer och institutioner, bland dem Moderna Museet, Stockholm, Norrköpings konstmuseum, Nordiska museet i Stockholm, Eskilstuna Konstmuseum, Eyron Collection, Greta Gerells Stiftelse, Göteborgs Konstmuseum, Kungliga Dramatiska Teaterns samling, Västerås Konstmuseum, Östergötlands Länsmuseum och Statens Konstråd.