Gerd Nordenskjöld studerade vid Börje Hovedskous Målarskola i Göteborg 1945-1947. Hon kom till Stockholm året efter och studerade vid Moderna Konstskolan för Vilhelm Bjerke-Petersen fram till 1953, därefter för Jean Dewasne och Jean Deyrolle i Paris 1964, Henri Goetz i Paris, samt specialstudier vid Konstakademin i Stockholm 1970. Hennes första separatutställning i Paris 1955 blev en stor kritik- och försäljningsmässig succé.

När Nordenskjöld 1957 återvände till Stockholm för en utställning på Sturegalleriet i Stockholm gjordes hängningen av kända konstnärerna Olle Baertling och Oscar Reuterswärd samt den legendariske museimannen Pontus Hulthén. Kritiken hon fick efter öppnandet var överväldigande positiv. På utställningen visades oljor och gouacher där gouacherna var hållna i en stram stil i sobra färger; svart, vitt, grått och blått.

Nordenskjölds har arbetat med abstrakt och naturanknutet måleri i färgstark kolorit. I hennes nonfigurativa konst finns inslag av mystik och en strävan att låta färgernas och formernas rörelse och förvandlingar antyda själsliga erfarenheter. Under 50-talets mitt betonade hon allt mindre det linjära och övergick istället till att koncentrera sig på ytans struktur. Hennes måleri kännetecknas av ett på en gång puristiskt och sensuellt anslag. I hennes liv hade även musiken – och i synnerhet jazzdansen – en framträdande plats.

”I gouacherna är Nordenskiöld betydligt närmare de ideal hon tydligen strävar mot. Deras formella uppbyggnad är föredömligt enkel och gråskalan utsökt utnyttjad i kontrast mot enstaka djupare färgaccenten.” (Gerd Reimers 1957 i Stockholms-Tidningen).