Kirsti Gallen-Kallela (1896-1980) oli monipuolinen taiteilija, jonka oma ura jäi osittain kuuluisan taiteilijaisän varjoon. Kirsti syntyi ja vietti ensimmäiset vuotensa Ruovedellä Akseli Gallen-Kallelan ateljeekodissa Kalelassa, ja seurasi vanhempiaan näiden ulkomaanmatkoille. Hän opiskeli kuvataiteita isänsä johdolla, ja teki uraa myös sellotaiteilijana.

1920-luvun Yhdysvaltojen vuosien jälkeen perhe asettui asumaan Tarvaspäähän, jonne Akseli Gallen-Kallelan ateljee oli valmistunut jo 1913. Isänsä kuoltua yllättäen 1931 vanhemmilleen omistautunut tytär koki pohjatonta surua ja tyhjyyttä, mikä sai hänet hakemaan lohtua käsitöistä. Hän lopetti taideopintonsa Ateneumissa, ja vetäytyi ystävänsä Lahja Pelttarin kanssa Tarvaspäähän perustamaansa mattokutomoon. Siellä he suunnittelivat ja kutoivat mattoja kolmilla kangaspuilla ”tyhjän huvilan kylmässä salissa”. Kirsti Gallen-Kallelan mattoja esiteltiin pian Strindbergin taidesalongissa, jossa niiden koristeellisuus ja värikkyys herättivät ihastusta.

Tarvaspään mattokutomon tarina jäi valitettavan lyhyeksi, sillä sen toiminta ei osoittautunut kannattavaksi. Lopettamispäätökseen vaikutti osaltaan varmasti myös se, että talvisodan alettua 1939 Kirsti ja Mary-äiti joutuivat jättämään Tarvaspään armeijan ottaessa sen käyttöönsä.