Internationellt kom Peter Weiss att få allra störst erkännande mot slutet av sitt liv och då som författare, men etablerade sig långt dessförinnan på den svenska konstscenen. Han föddes i ett krigshärjat Tyskland 1916, men det var i ett mellankrigstidens Prag som han kom att upptäcka sin konstnärliga ådra. Prag var vid tiden en ledande kultur- och konststad som blev allt mer en kulturell metropol då allt fler flyktingar strömmade dit efter nazisternas övertagande i Tyskland 1933. Vid Konstakademien stannade han fram tills dess att hotet från nazisterna skulle komma att bli allt för påtagligt. Till följd av sitt judiska påbrå kom han till Sverige och Stockholm som flykting 1939.

"Villa Mia" är till stor del en fantasistad, som dock har sitt ursprung i Lugano. Målningen tillkom under en period, när Peter Weiss var påverkad av Pieter Brueghel och Hieronymus Bosch. Under mitten av 1930-talet var Weiss bosatt i London och brevväxlade då med den schweiziske författaren Hermann Hesse, som gav honom i uppdrag att illustrera åt honom. Senare bodde Weiss hos Hesse i Lugano, där Weiss fick låna en ateljé i utbyte mot att han illustrerade Hesses noveller. På Hesse-muséet återfinns idag fem små häften, handskrivna och illustrerade av Weiss från denna period.

I sina verk återkom Weiss till olika teman i sitt måleri – lejon, öde platser och självporträtt. De dramatiska landskapen med de ödsliga platserna får symbolisera människans utsatthet i olika situationer.