Otto Hesselboms målning ”Vårt land. Motiv från Dalsland” från 1902, kan sägas vara en av de centrala målningarna i vårt konsthistoriska kulturarv. Nationalmuseums stora version av målningen visas just nu i den pågående utställningen ”Arkadien - ett förlorat paradis”.

Motivet är en storslagen utsikt över sjön Ånimmen i Dalsland sett från Vingnäsbergen. Målningen är den mest centrala i Hesselboms konstnärskap och han återkom till motivet flera gånger och i flera olika versioner fram till sin död.

I just den här mindre versionen har han stiliserat själva landskapet och skalat bort detaljer till skillnad från Nationalmuseums målning, men den mest utmärkande skillnaden är kanske den brandgula himmelen som talar om att det är sen sommarkväll och solen är på väg att gå ned. På Nationalmuseums målning återfinns samma himmel med samma molnformationer men mer åt det ljusgula hållet och det är tidigare på dagen.

Eftersom målningen inte är daterad går det inte att avgöra om den är ett förarbete till den stora målningen eller en senare version. En del talar dock för att det är ett förarbete där Hesselbom kanske velat se hur bilden skulle te sig med en annan färgskala på himmelen.
Omnämnt är också att några av dessa studier ställdes ut på den stora Hesselbomutställningen i februari 1910 i Stockholm på Hallins konsthandel. Från några håll riktades där och då kritik mot att Hesselbom ställde ut odaterade små studier och ”att endast få dukar försetts med årtal”.

Men på den utställningen köpte Nationalmuseum slutligen in ”Vårt land” för 4000 kronor, efter motsättningar och långvariga diskussioner.
Konsthistorikern Axel Gauffin uttalade sig om ”Vårt land”: ”Hans landskap får gärna som här något dystert nödlidande över sig. Men i molnen vars lätta struktur han förstår att behandla med slående sanning, sätter han den förklarade motsatsen till jordens mörka tunga massa. För dem har han sparat sin paletts hela förandligade ljuskraft”.

Man skulle också kunna se det som att det mörkare landskapet förankrar bilden, ger den tyngd i samspelet med den lättare, ljusa, rörliga himmelen och den dynamiken ger bilden ett sinnligt, rentutav andligt innehåll.

Hesselbom har kommit att kallas Dalslands målare och han berättade själv att Dalsland: ”med sina väldiga bergvågor och med sina många vida vatten verkar genom linjernas underbara enkla renhet på sina ställen nästan stiliserat monumental".

Och när Hesselbom målade Dalslands natur berättade han, kändes det, mot bakgrund av alla intryck han fått från andra landsdelar, för honom som om det inte bara var Dalslands natur han försökte återge utan även Sveriges.

Men även om Hesselbom möjligen var provinsiell i sitt skildrande av Dalsland, så var han faktiskt i sin samtid en av våra mest internationellt erkända konstnärer. Han slog igenom vid världsutställningen i Paris år 1900 med ”Utsikt från Dalsand” och under en rad år ställde han sedan ut vid ett flertal tillfällen runtom i Europa stora städer och hans landskapsmåleri blev än mer uppskattat där än hemmavid.