Drivna av sin starka reslust sökte Paul Gauguin lämna det han uppfattade som Europas konstlade liv för ett mer naturligt och fritt liv. År 1891 reste han till Tahiti i jakten på ett enklare och mer autentiskt sätt att leva. Ön visade sig inte vara det orörda paradis han föreställt sig, men mötet med människorna, kulturen och naturen blev en djup inspirationskälla som starkt påverkade hans konst.

Efter sin återkomst till Europa 1893 började han arbeta på Noa Noa ("doft" på tahitiska), en bok om sina upplevelser, illustrerad med träsnitt. Dessa verk visar varför Gauguin drogs till grafiken: träsnittet gav honom en direkt kontakt med materialet och möjligheten att förena skulpturens form med måleriets färg. Han experimenterade med färger, papper och tryckteknik för att skapa drömlika bilder. Noa Noa-träsnitten trycktes både av honom själv, av tryckaren Louis Roy under hans livstid och senare av hans son Pola.