August Hagborg kom till Paris 1875 och trädde in i en konststad som vid den tiden var Europas självklara centrum. För unga svenska konstnärer innebar Paris både en frigörelse från Konstakademiens traditioner och en chans att nå en internationell publik.

Hagborgs första år i staden ägnades i hög grad åt motiv från själva Parislivet. Han målade genrebilder och gatubilder där han fångade stadens folkliv, ofta med berättande motiv och tydliga figurer från den parisiska vardagen. Ett tidigt genombrott kom med ”Gavroche” (1876), en scen från Paris gator som fick uppmärksamhet på Salongen och etablerade honom i den franska konstvärlden.

Först efter dessa år i Paris började han mer konsekvent söka sig utanför staden, men fram till omkring 1880 var det just Parismotiven och Salongsframgångarna som gav honom hans position. Genom återkommande medverkan på Salongen byggde han upp ett rykte som en skicklig och publikvänlig genremålare.