Johannes Rian föddesi Overhalla i Norge och studerade vid Statens Håndverks- og Kunstindustriskole och ved Statens Kunstakademi för Axel Revold i slutet av 1920-talet. Under sina studieresor i Europa blev han påverkad av franska modernister som Cézanne och Matisse vilket är tydligt i Rians tidiga måleri, som är föreställande men med abstraherade figurer och former i expressiv kolorit. Senare övergick han till mer nonfigurativ konst i starka färger. Johannes Rian finns bland annat representerad på Nasjonalgalleriet och Museet for samtidskunst i Oslo, Statens Museum for kunst i Köpenhamn och på Nationalmuseum i Stockholm.