William av Gloucester föddes den 15 januari 1776 i Rom. Som barnbarns-barn till kung Georg II och brorson till Georg III innehade han titeln prins av Storbritannien. Under sin vistelse i Stockholm 1802-1803, då porträttet målades, hade han en uppmärksammad affär med den vackra hovfröken Aurora Wilhelmina Koskull. Drottning Hedvig Elisabeth Charlotta skriver i sin dagbok att William Fredrik sagt till henne: ”Om hon (Koskull) var Er dotter, skulle jag gifta mig med henne”. William tycks ha gjort intryck på vissa medlemmar av den svenska adeln. Dessa föreslog rent av att han skulle utses till kung av Sverige, en idé som inte vann gehör hos den brittiske monarken.

William var aktiv inom många områden i livet. Politiken var dock inte ett av dem. Han gick sällan i överhuset, men var en engagerad förespråkare för slaveriets avskaffande. År 1816 gifte han sig med sin kusin Maria, Georg III:s dotter. Samma år blev han utnämnd till fältmarskalk. Hertig William dog 1834 och ligger begravd i St Georges Chapel, Windsor.