Mel Ramos

Amerikanen Mel Ramos fick sitt genombrott i början av 1960-talet och var då en av de första konstnärerna att använda sig av motiv från serietidningarnas värld. Han ingick i samma krets som Roy Lichtenstein och Andy Warhol och ställde ut tillsammans med dem båda på Los Angeles County Museum of Art 1963. Med sina målningar av kvinnliga nakenmodeller som på dukarna är placerade tillsammans med överdimensionerade konsumtionsvaror har han kommit att utveckla en egen karaktäristisk version av popkonsten.

Genom att använda bilder som vanligtvis förknippas med reklamvärlden uppnår hans målningar ofta en humoristisk och affischliknande effekt. I sina verk som innehåller både realistiska och abstrakta element skiner Ramos fascination för populärkulturen igenom. Samtidigt berör de ett allmängiltigt ämne som har diskuterats under lång tid, nämligen hur den kvinnliga kroppen har avbildats och uppfattats genom konsthistorien. I auktionens “Red Fox” ligger en brunbränd blond kvinna utan kläder i förgrunden och i bakgrunden står en räv som förstärker gestaltningen av den stereotypa bilden av kvinnan som ett listigt och förföriskt djur.

Inledningsvis hämtade han sina målningars hjältinnor från serievärldens kvinnliga karaktärer vilka han sammansmälte med ikoniska filmstjärnor som Jane Russell och Marilyn Monroe. På en utställning i Köln 1967 uppfattades hans bilder så pass provocerande att polisen var tvungna att täcka för dem med tygskynken för att skydda betraktarna från de ekivoka motiven. Dåtidens feministiska grupperingar vände sig mot Ramos sätt att framställa kvinnan ur ett pornografiskt perspektiv men han har själv värjt sig mot att bli kallad för en pinup-konstnär. I en intervju i samband med utställningen på Crocker Art Museum 2012 försvarade han sig mot kritiken av hans nakenmodeller: ”When Matisse paints an undraped model, it’s called a nude. If I do it, people call it a. ‘pin-up’. My work is about humor in art. The intent of a ‘pin-up’ is commercial. I do parodies and satires about that kind of thing."

Idag har Mel Ramos en odiskutabel plats inom den amerikanska popkonsten, varifrån han med knivskarp skärpa visar hur kvinnor i kommersiella sammanhang framställs som objekt. Hans målningar har visats på flera hyllade utställningar i USA och Europa och i juni 2012 öppnades en stor utställning på Crocker Art Museum i hans hemort Sacramento på den amerikanska västkusten, den första stora retrospektiven av hans konst i USA.