I stället för att gå ut på gatan och ta bilder av vår värld tog Penn in världen i studion. Det var inga ögonblicksbilder utan ett medvetet val av motiv. Det är talande att han döpte en av sina böcker till ”Worlds In A Small Room”. Till och med på resor – till Peru, Kreta, Nepal, Nya Guinea och Marocko – satte han upp samma studio. Han fångade hela världen i ett litet rum.
Mellan 1964 och 1971 genomförde Penn sju olika projekt som kallas för hans etnografiska studier. Han reste med portabel studio och fotograferade etniska och kulturella grupper, som Mud Men från Nya Guinea, indianer från Cuscu och Peru, marockanska herdar och hippies i San Francisco. Resultatet publicerades i Vogue som han arbetade för under 65 år. De här etnografiska bildsviterna av anonyma personer utgör en slående kontrast till de glamorösa kändisporträtten.
Den fantastiska bilden "Two New Guinea Young Women With Feathers (1970)" har fångat den autentiska skönheten hos de bägge kvinnorna, deras klädedräkt och kultur. ”These remarkable strangers would come to me and place themselves in front of my camera and in this clear north sky light I would make records of their physical presence. The pictures would survive us both and at least to that extent something of their already dissolving cultures would be preserved forever”. Irving Penn ur “Worlds In A Small Room”.