Mellan 1964 och 1971 genomförde Irving Penn sju olika projekt som brukar kallas för hans etnografiska studier. Han reste med en portabel studio och fotograferade olika etniska och kulturella grupper. I maj 1970 reste Penn till Nya Guinea på uppdrag av Vogue. Där tog han bland annat bilder av krigare i traditionella och ceremoniella masker och klädedräkter, en av dem är "Man with Pink Face, New Guinea, 1970". Bilden finns i två varianter, i platina palladium samt som en färgbild där hans korallfärgade skräckinjagande mask framträder mot den neutrala bakgrunden. Bilderna från besöket på Nya Guinea publicerades i Vogue som han arbetade för under 65 år.
I stället för att gå ut på gatan och ta bilder av vår värld tog Penn in världen i studion. Det var inga ögonblicksbilder utan ett medvetet val av motiv. Han hade lokala medarbetare som hjälpte honom att kontakta och välja ut potentiella modeller. Det är talande att han döpte en av sina böcker till ”Worlds In A Small Room”. Till och med på resor – till Peru, Kreta, Nepal, Nya Guinea och Marocko – satte han upp samma studio och fångade på så vis hela världen i samma lilla rum.
De etnografiska bildsviterna av anonyma personer runt om i världen har faktiskt stora likheter med de glamorösa kändisporträtten. De är alla tagna på liknande vis, med liknande neutral bakgrund och naturligt ljus, och med respekt för den avbildade. Penn har för flera källor berättat om dessa fascinerande möten: ”These remarkable strangers would come to me and place themselves in front of my camera and in this clear north sky light I would make records of their physical presence. The pictures would survive us both and at least to that extent something of their already dissolving cultures would be preserved forever”. Irving Penn ur “Worlds In A Small Room”