Manuel Ortiz de Zárate son till chilenska föräldrar men född i Como, Italien. Vid fyra års ålder flyttade hans familj tillbaka till Chile. Studier bedrev han hos konstnären Pedro Lira (1845-1912) för att senare studera på Escuela de Bellas Artes (Academy of Fine Arts) i Santiago. Vid 15 års ålder begav sig Ortiz de Zárate iväg hemifrån på ett skepp till Italien och där han bosatte sig och studerade måleri i Rom under en period. Senare flyttade han till Paris och konstnärskvarteren i Montparnasse där han blev vän med bland andra Amedeo Modigliani. Ortiz de Zárate är främst känd för sina kubistiska och fauvistiska stilleben, stads- och landskapsbilder med inspiratation från bland andra Picasso, Braque och Matisse.