Åren 1895-97 var Hugo Simberg elev hos Axel Gallén (från 1905 Gallén-Kallela) i Ruovesi. Han lärde där känna den naturnära lantbefolkningens livsvillkor vilket kom att avspegla sig i hans konst. Redan under sin första höst i Ruovesi 1895 målade Simberg en av sina mest kända tavlor, ”Frosten”, där en stor vit gestalt sitter på en sädesskyl och blåser kall luft omkring sig. Från 1898 tillbringade Simberg större delen av sina somrar på familjens sommarställe Niemenlautta vid stranden av Viborgska viken.

Den aktuella målningen är troligtvis tillkommen i närheten av hans familj sommarställe. Saima kanal förbinder där sjökomplexet Saimen, Finlands största sjö, med Viborgska viken. Kanalen uppfördes 1856. Kanalen leder från Villmanstrand över den ryska gränsen i Nuijamaanjärvi genom Viborgska viken ut i Finska viken. Till en början verkade kanalen främst som timmerflottningsled.