Ingrid von Dardel föddes den 27 maj 1922 i Neuilly, Frankrike, som dotter till konstnären Nils von Dardel och författaren Thora Dardel Hamilton (född Klinckowström). Hon växte upp i en konstnärligt präglad miljö där fantasi, skapande och estetik var en naturlig del av vardagen. De första barndomsåren tillbringade hon i Paris tillsammans med båda föräldrarna, men efter deras separation kom hon att bo främst hos modern.

Redan som ung drogs Ingrid till scenkonsten och utbildade sig till dansös. Under andra världskriget medverkade hon i den svenska fältteatern, där hon uppträdde för trupperna med dans och musik. Men snart tog måleriet överhanden. Konsten blev hennes främsta uttrycksform, och efter kriget började hon på allvar arbeta som konstnär.

Hennes bildvärld formades till stor del i dialog med faderns fantasirika konst. Precis som hennes far skapade hon verk där drömmen, myten och det exotiska fick blomma ut i starka färger och dekorativa former. Hon målade framför allt i gouache och akvarell, och hennes motivkrets fylldes av ormtjusare, nakendansöser, akrobater och musiker – figurer som rörde sig i en värld mellan verklighet och teater.

Ingrid von Dardel fick tidigt uppmärksamhet för sin konst. När den franska tidskriften La Mode lanserade sina tre första nummer 1944 valdes hennes verk, tillsammans med arbeten av Isaac Grünewald och Edwarda Lie, till de planschblad som bifogades tidningen. Fem år senare, 1949, ställde hon ut i konstsalongen på Rue Lepic 102 i Paris.