Elgström, som relegerades från Konstakademien 1907 på grund av sina karikatyrer av antika skulpturer, är kanske mest känd för sitt stora intresse för nordisk mytologi och folklore. Under åren 1913, 1917, 1918–21 samt 1928 reste han i Lappland och samlade in ett betydande material av såväl föremål som icke-materiellt kulturgods i form av sagor och kulturbeskrivningar. Under dessa resor samarbetade han inte sällan med den kända samiska författaren Johan Thuri. Elgströms samlingar bevaras nu på Nordiska museet och han tilldelades 1930 Hazeliusmedaljen. Under resorna målade han flitigt och flera av de skisser han utförde kom att utgöra illustrationer för de bokverk han skrev om samernas kultur. Föreliggande tavla är också tillkommen mitt i denna reseperiod, just när konstnären var som mest involverad i sitt insamlingsarbete. Någon enskild mytologisk bakgrund till motivvalen är svår att finna, utan symboliken och figurerna tycks vara en blandning av fornnordiskt och samiskt kulturgods, och kanske ska målningen representera mötet mellan dessa. Samtidigt verkar Elgström i sin behandling av verkets vågor ha hämtat inspiration från den japanska träsnittskonsten.