Ragnar Sandberg är en av våra främsta kolorister och med sin omisskännliga förmåga att skildra sin omgivning med glädje och lekfullhet intar han en särställning bland sina samtida konstnärskollegor. Som en av de mest framträdande svenska modernisterna under 1900-talet hör Sandberg till den grupp konstnärer som är kända som Göteborgskoloristerna.
Hösten 1936 fick Ragnar Sandberg tack vare ett stipendium möjlighet att tillsammans med sin dåvarande hustru Elsa resa till Frankrike. Vintern tillbringade de i Paris där de flitigt besökte museer och gallerier, särskilt stort intryck på Sandberg gjorde Pierre Bonnards måleri. Våren 1937 reste de vidare mot Provence - till Marseille, Toulon och den lilla badorten Les Sablettes. Sandberg stimulerades av miljön och målade såväl franska matroser från hamnen i Toulon som glimtar från det soliga badlivet vid kusten.
Matroser är ett motiv som Sandberg kände igen från hamnstaden Göteborg och han gör flera målningar med detta motiv under 1937, bland annat ”Matroser på badstrand” (Moderna Museets samling).