Titeln har sitt ursprung i Shakespeares ”Hamlet”, akt III, scen I, sista strofen i
nunnekloster scenen
“Så går beslutsamhetens friska hy i eftertankens kranka blekhet över”.
Citatet ur Shakespeare avslutar strofen som inleds med ”Att vara eller icke vara, det är frågan”. I akt II, scen II i samma pjäs förs en dialog mellan Hamlet, Rosencrantz och Guildenstern, i vilken Hamlet refererar till Danmark som ett fängelse. Citatet skall inte tolkas bokstavligt, utan visar Hamlets mentala sinnestämning.

Harriet
Löwenhjelm har inkluderat en ensam gammal man i ett rum helt i avsaknad av möbler med endast ett gallerförsett fönster. Konstnärer skildrar inte sällan sin egen känsla av instängdhet (mer psykisk än fysisk) med bilder av galler, rutmönster och liknande. Bilden är svårtolkad. Utgår vi från att påskriften på baksidan är utförd av Harriet Löwenhjelm själv så skulle man kunna tolka bilden som någon form av självinsikt/livskris. Den avbildade figurens skröplighet skulle i sådant fall kunna vara en gestaltning av hennes egen sjukdom och bräcklighet. 1915, då teckningen är utförd, vistades Harriet Löwenhjelm sedan januari 1913 på sanatorium, då hon drabbats av tuberkulos, där hon skulle tillbringa återstoden av sitt korta liv. Bilden skulle i detta avseende möjligtvis kunna ses som ett futuristiskt självporträtt. Harriet Löwenhjelm iklädde sig ofta en mansroll, varför den avporträtterades kön inte har någon relevans.