Nürnberg och Augsburg —två centrum för vetenskap och konst
De två städerna Nürnberg och Augsburg börjar ta en framträdande i Europeisk kultur och historia redan under medeltiden. Goda handelsrelationer framför allt med städer i norra Italien bidrog till ekonomiskt välstånd och kulturellt utbyte: renässansens intåg i norra europa är en direkt konsekvens av de två tyska handelsstädernas relation till sina italienska motparter. Under 1500-talet är de båda städerna de viktigaste centrumen för renässansen norr om alperna, med konstnärer såsom Dürer och Holbein som har städerna som hemvist.
Heliga Romerska Riket och Fristäderna
Både Nürnberg och Augsburg åtnjöt en speciell typ av privilegium i det Heliga Romerska Riket—de var båda så kallade “Freie und Reichsstädte”, alltså fria och riksstäder, vilket innebar att de hade ett stort mått av självständighet, och den enda furste de svarade inför (och var skyldiga att betala skatt till) var kejsaren själv. De var dessutom representerade i rikets Reicshtag, och åtnjöt alltså en position av både politisk och ekonomisk makt.
Dessa faktorer bidrog till att främja handel, vetenskap och konst. Förmögna mecenater från borgerliga handelsfamiljer och den på landsbygden belägna aristokratin var flitiga beställare hos städernas konstnärer, urmakare och silversmeder (se till exempel katalognummer 222 & 224). Dessa speciella omständigheter gjorde städerna över tid till viktiga centrum för mycket specifika och krävande specialindustrier, såsom boktryckare, instrumentmakare (katalognummer 153), guldsmeder och ebenister. Detta leder till uppkomsten av en rad olika berömda verkstäder, med en stark hantverkstradition av bearbetning av dyrbara och exotiska material som elfenben, ebenholz, koraller och halvädelstenar.